รองเท้าแตะเป็นรองเท้าคู่ใจของชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

รองเท้าแตะไม่ได้เป็นเพียงรองเท้าของชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้น ผู้คนจำนวนมากในประเทศอื่นๆ ในเอเชีย เช่น จีนและญี่ปุ่นก็นิยมใส่รองเท้าแตะเช่นกัน แม้แต่ในยุโรปและสหรัฐอเมริกา ซึ่งผู้คนแต่งกายแบบอนุรักษ์นิยมมากขึ้น รองเท้าแตะก็เริ่มได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม คงไม่มีประเทศไหนเหมือนชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่สวมรองเท้าแตะเป็น "มาตรฐาน" ในชีวิตประจำวัน หรือแม้แต่ "สวมใส่" รองเท้าแตะเข้ากับชุดประจำชาติ

เมียนมาร์: เจ้าหน้าที่รัฐบาลสวมรองเท้าแตะในการประชุม

คนในประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นิยมสวมใส่รองเท้าแตะแต่ถ้าต้องเลือก “ตัวเต็ง” พม่าน่าจะชนะได้ง่ายๆ เมียนมาร์เป็นประเทศที่ชายหญิงไม่ว่าจะในโอกาสใดต่างก็สวมรองเท้าแตะ ในแง่นี้ ไทย ลาว กัมพูชา และประเทศอื่นๆ ที่ยังคงนิยมสวมรองเท้าหนังในโอกาสทางการ ก็ยังคง “ห่างชั้น” กับเมียนมาร์

หากคุณดูข่าวเมียนมาร์บ่อยๆ คุณจะพบว่านักการเมืองในโทรทัศน์นั่งตัวตรงและประชุมหารือเรื่องต่างๆ ของประเทศด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่เมื่อมองลงไปที่เท้าของพวกเขา ทุกคนกลับสวม "รองเท้าแตะ" ไม่ใช่เพราะเจ้าหน้าที่แต่งกายสบายๆ แต่เป็นเพราะในเมียนมาร์ รองเท้าแตะไม่เพียงแต่เป็นสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันเท่านั้น แต่ยังดูเป็นทางการและสามารถสวมใส่ได้ในโอกาสที่เป็นทางการอีกด้วย ที่สำคัญคือในโอกาสที่เป็นทางการ ชาวเมียนมาร์จะสวมถุงเท้าข้างในรองเท้าแตะเพื่อแสดงความเคารพ

อองซาน ซูจี ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะ “จิตวิญญาณแห่งเมียนมาร์” และ “สัญลักษณ์แห่งประชาธิปไตย” เคยเข้าร่วมพิธีรำลึกครบรอบการลอบสังหารนายพลอองซาน บิดาของเธอ วีรบุรุษผู้ประกาศอิสรภาพของพม่า อองซาน ซูจี สวมเสื้อสีขาวล้วน โสร่งพม่าสีดำ ผ้าพันคอสีดำ และรองเท้าแตะในวันนั้น พร้อมทั้งวางดอกไม้หน้าหลุมศพบิดาอย่างเคารพ บุคคลสำคัญและเจ้าหน้าที่รัฐบาลของ “สันนิบาตแห่งชาติเพื่อประชาธิปไตย” ที่ร่วมพิธีนมัสการในวันเดียวกันนั้น ก็สวมรองเท้าแตะเช่นเดียวกับอองซาน ซูจีเช่นกัน

เมื่อบริษัท China Communications Construction ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจของจีน เพิ่งเข้ามาลงทุนและสร้างโรงงานในเมียนมาร์ พนักงานชาวจีนต่างงุนงงว่าทำไมคนงานชาวพม่าถึงสวมรองเท้าแตะมาทำงานที่ไซต์ก่อสร้างแทนที่จะสวมรองเท้าป้องกันแรงงานที่แจกจ่ายให้กันอย่างเท่าเทียมกัน นิสัยของคนเราไม่ได้ถูกปลูกฝังกันในวันเดียว หลังจากที่พนักงานชาวจีนอธิบายอย่างอดทนซ้ำแล้วซ้ำเล่า พนักงานชาวพม่าก็ค่อยๆ ยอมรับรองเท้าป้องกันแรงงานที่เหมาะสมกับไซต์ก่อสร้างมากขึ้น

นักวิชาการบางคนเชื่อว่า “ความรัก” ที่มีต่อรองเท้าแตะของชาวพม่านั้นเกี่ยวข้องกับความเชื่อทางศาสนาอันเคร่งครัดของพวกเขา ชาวพม่านับถือศาสนาพุทธ และเมื่อมีเวลาก็จะไปวัดเพื่อสักการะและนั่งสมาธิ ในใจของชาวพม่า พระสงฆ์และพระพุทธรูปเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจสัมผัสได้ และรองเท้าก็สกปรก จึงไม่ทำให้พื้นวัดเปื้อนได้ นี่คือการแสดงความเคารพต่อพระพุทธเจ้า ดังนั้นชาวพม่าจึงต้องถอดรองเท้าและถุงเท้าเมื่อเข้าไปในวัด ในกรณีนี้ รองเท้าแตะที่สวมใส่และถอดง่ายจึงสะดวกมาก

อินโดนีเซีย: รองเท้าแตะกลายเป็นนามบัตรทางวัฒนธรรม

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สวมใส่รองเท้าแตะในโอกาสทางการอย่างพม่า ชาวอินโดนีเซียก็ชื่นชอบรองเท้าแตะอย่างไม่ต้องสงสัย อินโดนีเซียตั้งอยู่บนเส้นศูนย์สูตรและเป็น "ประเทศหมื่นเกาะ" เมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สภาพภูมิอากาศของอินโดนีเซียร้อนและชื้นกว่า พวกเขาจึงนิยมสวมรองเท้าแตะมากกว่าเพราะสภาพอากาศ เพื่อนชาวอินโดนีเซียคนหนึ่งเล่าให้ผู้สื่อข่าวฟังว่า เท้าของชาวอินโดนีเซียในชนบทหลายคนจะเน่าเปื่อยหลังจากใส่รองเท้าหนังและรองเท้ากีฬาเป็นเวลานานเช่นเดียวกับชาวจีน พวกเขาคุ้นเคยกับการสวมรองเท้าแตะหรือเดินเท้าเปล่ามากกว่า ในเมืองใหญ่ๆ ของอินโดนีเซีย แม้แต่ในจาการ์ตา เมืองหลวง ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก็ยังมีผู้คนเดินเท้าเปล่าอยู่

การควบคุมการจราจรในอินโดนีเซียไม่เข้มงวดนัก และอนุญาตให้สวมรองเท้าแตะขับรถได้ ดังนั้น ชาวอินโดนีเซียจำนวนมากจึงมักสวมรองเท้าแตะไปทำงานหรือเข้าร่วมงานสำคัญ โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาจะสวมรองเท้าแตะขับรถและเปลี่ยนเป็นรองเท้าหนังเมื่อถึงที่หมาย บางคนก็พกรองเท้าแตะติดรถไปด้วย

รองเท้าแตะค่อยๆ กลายมาเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของอินโดนีเซีย และแม้กระทั่งกลายเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องแต่งกายประจำชาติ ในอดีต การสวมรองเท้าแตะของชาวอินโดนีเซียอาจเกิดจากความยากจนหรือบุคลิกที่ไม่เป็นทางการ คนส่วนใหญ่สวมรองเท้าแตะคุณภาพต่ำซึ่งมีราคาประมาณคู่ละ 10 หยวน

ในปัจจุบันที่รองเท้าแตะกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอินโดนีเซีย ชาวอินโดนีเซียจึงให้ความสำคัญกับสไตล์และคุณภาพของรองเท้าแตะมากขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้รองเท้าแตะกลายเป็นแบรนด์ยอดนิยม ห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ ทั่วจาการ์ตามีรองเท้าแตะหลากสีสันให้เลือกซื้อมากมาย ราคาก็หลากหลาย ตั้งแต่แบบถูกสุดไม่กี่หยวนไปจนถึงแบบแพงสุดหลักพันหยวน เรียกได้ว่าเลือกรองเท้าแตะที่เหมาะกับตัวเองได้ตามใจชอบ ไม่ว่าคุณจะมีฐานะทางสังคมแบบไหนก็เลือกได้

สิงคโปร์: “ปาร์ตี้รองเท้าแตะ” ดึงดูดความสนใจ

แม้ว่าสิงคโปร์จะเป็นประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างแท้จริง ด้วยรัศมีของ “ประเทศพัฒนาแล้วเพียงประเทศเดียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้” แต่สิงคโปร์ซึ่งเคยเป็นประเทศ “ไฮเอนด์” มาตลอด กลับดูเหมือนจะยากที่จะเชื่อมโยงกับ “คนชั้นต่ำ” แต่ในความเป็นจริง ชาวสิงคโปร์ก็เป็นแฟนพันธุ์แท้ของรองเท้าแตะและพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าประเทศอื่นเลย เพราะว่าพวกเขาได้ “ยกระดับ” การสวมรองเท้าแตะให้กลายมาเป็นวิถีชีวิต

ที่น่าสังเกตคือ สิงคโปร์ซึ่งมีชาวจีนจำนวนมาก ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากฮ่องกงและไต้หวัน รองเท้าแตะจึงมักถูกเรียกว่า "ฟลิปฟลอป" เวลาเดินตามท้องถนนในสิงคโปร์ หากคุณเห็นหนุ่มหล่อใส่เสื้อกันลมและแว่นกันแดด แต่เขากลับใส่รองเท้าแตะ อย่าแปลกใจ เพราะนั่นเป็นชุดปกติของหนุ่มทันสมัยในสิงคโปร์ สาวสิงคโปร์ก็ชอบรองเท้าแตะสีสันสดใสเช่นกัน สาวที่รักความงามจะขัดเท้าและตัดเล็บเท้าก่อนออกไปข้างนอก เพื่อให้แน่ใจว่าเท้าอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด เพื่อโชว์รองเท้าแตะที่สวยที่สุด

สิงคโปร์ขึ้นชื่อเรื่องกฎหมายและกฎระเบียบที่เข้มงวด ห้ามสวมรองเท้าแตะในห้องสมุดมหาวิทยาลัย อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มและหญิงสาวจำนวนมากในสิงคโปร์ยังคงสวมรองเท้าแตะเข้าห้องสมุด เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าหน้าที่ก็เพิกเฉย

ในการเลือกตั้งทั่วไปของสิงคโปร์ปี 2549 พรรคฝ่ายค้านขนาดเล็กพรรคหนึ่งได้รับความสนใจอย่างมาก ผู้สมัครของพรรคนี้ทุกคนสวมรองเท้าแตะเพื่อหาเสียง จึงถูกสื่อเรียกขานว่า “พรรครองเท้าแตะ” พรรค “พรรครองเท้าแตะ” อ้างว่ารองเท้าแตะเป็นสัญลักษณ์ของความเรียบง่ายแต่ไร้บรรจุภัณฑ์ พวกเขาสวมรองเท้าแตะเพื่อหาเสียงโดยหวังว่าจะแสดงความไม่พอใจต่อพฤติกรรมบรรจุภัณฑ์ของพรรครัฐบาลทั้งในและต่างประเทศ

แม้ว่า “ปาร์ตี้รองเท้าแตะ” จะไม่สามารถสร้างกระแสในเวทีการเมืองได้ แต่การปรากฏตัวของมันกลับแสดงให้เห็นจากอีกมุมมองหนึ่งว่ารองเท้าแตะในสิงคโปร์ไม่เพียงแต่เป็นเครื่องแต่งกายที่สะดวกสบายและสวยงามเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงทัศนคติในการใช้ชีวิตของผู้คนบางกลุ่มอีกด้วย